Ca orice film în regia lui Andrei Tarkovsky, “Copilăria lui Ivan” este excepţional, mai ales pentru faptul că a fost făcut cu o sumă modestă de bani. În timpul războiului, Ivan, un băiat rus de 12 ani, îşi pierde părinţii şi sora şi alege să ajute trupele ţării sale în lupta contra germanilor. Ivan se ocupă cu spionatul inamicului refunzând să stea la orfelinat sau să urmeze şcoala militară. Ca orice erou al războiului, băiatul nu duce lipsă de curaj, dar ceea ce pare cu adevărat să-l facă să sufere sunt visele ce îi aduc aminte de moartea mamei sale. În schimbul şcolii militare, căpitanul trupelor îl trimite pe Ivan împreună cu alţi doi soldaţi într-o misiune de recunoaştere în braţele germanilor.