Povestea originală care stă la baza acestui film a fost scrisă de Akira Kurosawa şi a inspirat, de altfel, un alt film celebru – Pentru un pumn de dolari. Acţiunea se petrece în oraşul Jericho, la graniţa cu Mexicul, pe timpul prohibiţiei. Deşi mic şi neînsemnat, oraşul este scena luptelor dintre două bande rivale de contrabandişti, una irlandeză şi cealaltă italiană. După repetate vărsări de sânge, şerifii au renunţat rând pe rând să mai lupte pentru a păstra legea în oraş iar majoritatea locuitorilor au fugit. Singurii rămaşi fac parte din cele două bande rivale, care ajung până la urmă la o înţelegere. Până când în oraş ajunge un străin pe nume John Smith (Bruce Willis) care va reuşi să-i învârtă pe degete pe membrii ambelor bande şi să-i stârnească din nou unii împotriva altora, în propriul său folos.