Poliţişti corupţi … traficanţi de droguri … imoralitate… informatori …puşti de bani gata sadici, pregătiţi să ucidă……
Pentru detectivul John Shaft (Samuel L. Jackson) este încă o noapte petrecută în cartierele rău famate din New York, în compania criminalilor care-l doresc mort şi unde există un sistem aşa zis legal care tot prosperă.
Atunci când o lichea, un puşti Walter Wade (Christian Bale) ucide un tânăr de culoare, John Shaft intervine arestându-l. Walter reuşeşte să scape, fiind eliberat pe cauţiune şi fuge din ţară. După doi ani de aşteptare, Shaft reuşeşte să pună mâna pe el când pramatia se întorsese pe ascuns în ţară. După ce bogatul ,,papa” îi plăteşte încă odată cauţiunea, Walter se întoarce în stradă cu dorinţa de a termina cu Shaft.
Duşmanii săi: doi poliţişti corupţi – Jack Roselli (Dan Hedaya) şi Jimmy Grovitch (Ruben Santiago-Hudson), un dominican -mare grangur al drogurilor Peoples Hernandez (Jeffrey Wright) care vrea să se răzbune pe Shaft pentru că l-a umilit în perimetrul unde el impunea regulile.
Aliaţii săi: doi prieteni apropiati- o colegă Carmen (Vanessa Williams) şi omul sau de încredere Rassan (Busta Rhymes).
Între timp, Shaft trebuie să o apere pe Diane Palmieri (Toni Collette) – ea fiind singurul martor la crimă.