Eroul filmului, Petrini, profesor de filozofie, persoană pașnică, este arestat de Securitate.
Este ridicat de acasa, pe neașteptate, cu brutalitate.
Urmează o anchetă dură şi absurdă, în care este obligat să explice conţinutul unei scrisori interceptate de “Organele de Ordine”.
Scrisoarea, trimisă de un fost coleg de facultate, se încheia cu o formulă folosită între colegi, ca o glumă: “Aştept ordonanţele dumneavoastră”.
Într-un simulacru de proces, Petrini este condamnat la ani grei de detenţie.
Experienţele odioase, umilitoare şi traumatizante din închisoare (ca deţinut) şi apoi momentele dintr-o aşa zisa “libertate”, poate mai odioase prin restricţii (angajat la hingheri, în bătaie de joc) îl fac să se gândească mai mult la sensurile filozofice ale vieţii.
Filmul prezintă drama intelectualului din România anilor ’50–’60.